Het zijn deze week weer concurrenten, maar dat betekent niet dat er geen wederzijds respect is. Dat bewijst Jasper Philipen tegenover Tim Merlier in zijn vooruitblik naar de Baloise Belgium Tour.
Complimenten voor Merlier
Die is uiteraard woensdag al begonnen, met een tijdrit van 12 kilometer. Het is echter vanaf donderdag dat beide heren hun rol zullen beginnen spelen. Volgens Philipsen zal zeker Merlier dat doen. Hij wist de renner van Alpecin-Deceuninck flink te verbazen. “Tim is voor mij de te kloppen man”, klinkt het duidelijk.
“Hij is aan heel sterk seizoen bezig en heeft me in de derde week van de Giro verrast. Ik had niet gedacht dat hij op dat moment nog zo snel zou zijn. En ik vermoed dat hij is blijven verder trainen met het oog op het BK. Omdat ik al even niet gekoerst heb weet ik momenteel zelf niet goed waar ik sta. En mijn lichaam heeft na een hoogtestage toch altijd wat tijd nodig.”
Voorzichtige ambitie
Het is voor Philipsen zelf dus afwachten waar hij staat, al zou hij natuurlijk bijna in topconditie moeten verkeren. “Dat wedstrijdritme heb ik altijd toch wel even nodig. Het is goed om nu vijf dagen terug te koersen voor de overwinning en de automatismen te kweken.”
“Vorig jaar was Mathieu (die de Baloise Belgium Tour ook won, red.) er ook bij, wat natuurlijk mooi was voor onszelf. En ook voor mij, met de sprints. Dit jaar moeten we dat opvangen met een aantal jongens die wel naar de Tour gaan en enkele mannen die er niet bij zijn.”
Qua persoonlijke doelen houdt Philipsen het dan voorlopig ook beperkt. Het gevoel is vooral belangrijk. “Je probeert altijd zo hoog mogelijk te mikken, maar we beginnen bij wellicht één zege. Sowieso is het al goed om een referentie te krijgen van waar je staat.”
“Dat weet je deels vanuit training, maar ik heb toch ook al lang niet gekoerst. Dat wedstrijdritme is sowieso wel een beetje weg, na twee maanden zonder koers. Dit is een voorbereidingswedstrijd, maar ik probeer altijd mee te doen om te winnen.”
