Morgen is het zo ver: met de Omloop Het Nieuwsblad wordt het klassieke voorjaar officieel afgetrapt, tijd voor de groten der aarde om te bewijzen wat ze waard zijn. Wout van Aert wil maar dolgraag stunten in het Openingsweekend, maar zal wel met beresterke concurrentie moeten afrekenen.
Jan Bakelants boog zich bij HLN over het vormpeil van de toppers richting het Openingsweekend. Een echte favoriet voor de Omloop Het Nieuwsblad is er niet volgens de ex-renner. Zowel Tadej Pogacar als Mathieu van der Poel, de twee meest dominante eendagsrenners van vorig seizoen, sturen namelijk hun kat.
Wout van Aert
Maar wat dan met Wout van Aert? "Wout van Aert, van zijn kant, wekte aanvankelijk gemengde gevoelens bij me op in de Ronde van de Algarve. Explosief nog niet op punt, wat leidde tot twee mindere sprints. Faro was in principe ook zíjn ding."
De tijdrit van Van Aert in de Portugal was dan wel weer hoopgevend volgens Bakelants. "Ik zie geen reden voor Wout om te twijfelen. Ook omdat de Omloop een totaal ander gegeven wordt dan een rittenkoers als de Algarve, waarin het toch vooral draait om koersritme en -snelheid opdoen en werken richting topconditie."
Dominantie uit het Midden-Oosten
En toch vreest Bakelants voor de winstkansen van Wout van Aert. Er is namelijk één team dat er volgens hem met kop en schouders boven uitsteekt. "Toch oogt geen blok op papier zó solide als UAE Team Emirates-XRG. Met zeven potentiële afwerkers, die in een collectieve winning mood verkeren. Ik noemde Wellens al. En vul aan met Antonio Morgado. Nils Politt, vorig jaar tweede. Jhonatan Narváez.”
Bij UAE zou een Belg wel eens het mooie weer kunnen maken. "En Florian Vermeersch, behorend tot het kliekje renners dat de voorbije jaren nog net iets te jong uitviel maar inmiddels belangrijke stappen heeft gezet en waarvan stilaan wel wat wordt verwacht.”
