Kan Soudal Quick-Step in het Openingsweekend meteen scoren in De Omloop Het Nieuwsblad of Kuurne-Brussel-Kuurne? Het is een vraag waar we straks een antwoord op zullen krijgen, maar ze mogen bij The Wolfpack alvast hoop koesteren. Dat met Merlier in Kuurne, maar zeker ook met het nieuwe goudhaantje Paul Magnier in De Omloop.
De nieuwe Boonen...
Het hoeft al lang geen betoog meer: de Fransman heeft al flink wat indruk gemaakt bij Soudal Quick-Step. Dat deed hij al in zijn debuutjaar vorig seizoen, nu volgen de eerste grote klassiekers. Ploegleider Wilfried Peeters is er in Het Nieuwsblad rotsvast van overtuigd dat Magnier straks al kan scoren op de grootste afspraken.
“Wat hij al gepresteerd heeft... daar kijken we allemaal met veel verwondering naar. Het is nu zijn eerste keer in de Vlaamse wedstrijden en hij moet nog veel leren. We zijn niet bang voor zijn capaciteiten, maar ervaring is heel belangrijk in de Vlaamse wedstrijden. We hebben bepaalde ervaren rotten ertussen en die moeten hem wegwijzen.”
Peeters schuwt de grote woorden niet… en vergelijkt Magnier zelfs met Tom Boonen! “Ik zie de nieuwe Tom Boonen in hem, maar hij heeft deze wedstrijden nog niet veel gedaan. Vorig jaar reed hij alleen Dwars door Vlaanderen. Laten we het dus rustig bekijken en afwachten”, wil hij toch ook wel de nodige voorzichtigheid inbouwen.
...of de nieuwe Philipsen?
Maar dat er geloof is in de kwaliteiten van de jongeling, dat staat buiten kijf. Ook al beseffen ze bij Quick-Step dat het allemaal heel snel gaat voor Magnier. “Het is een jonge gast, met veel ambitie. Die de lat heel hoog legt voor zichzelf, maar we mogen ook niet vergeten dat hij pas twintig jaar is. Tegenwoordig is de jeugd vroeger klaar.”
Een groot talent op de fiets, maar daarnaast lijkt hij ook een behoorlijk sterk karakter te hebben. Je maakt hem niet snel gek, maakt Klaas Lodewijck dan weer duidelijk. “Hij is een speelvogel, maar ook rustig en chill. Er mag een bom ontploffen, hij zal niet opspringen. Maar in de koers is hij een killer. We gaan nog serieuze stoten van hem zien als deze progressie zich doortrekt.”
Peeters maakte de vergelijking met Boonen, qua karakter trekt Lodewijck dan weer de lijn met een andere Belgische sprintbom en kasseiwreter. “Ik vergelijk hem een beetje met Jasper Philipsen: dat is ook iemand die heel goed weet wat hij wil, maar die ondertussen ook zijn schoenen zou kunnen vergeten. Paul is een beetje hetzelfde.”
