Wout van Aert werd voorafgaand aan de Clásica Jaén als topfavoriet gezien, maar kon maandagmiddag niet zijn stempel drukken in die Spaanse wedstrijd, die voor hem als seizoensopener gold.
Toen voor de 30-jarige Vlaming duidelijk was dat hij niet over de gewenste benen beschikte, besloot hij zich op zo'n 30 kilometer van de finish te offeren voor schaduwkopman Ben Tulett.
Van Aert offerde zich op voor Tulett
''In de finale zat ik een paar keer flink op mijn limiet'', vertelde hij na afloop bij Cycling Pro Net. ''Het had voor mij dan geen zin om überhaupt te denken aan meestrijden om de zege.''
Het zijn klare teksten bij Van Aert, die zich dus inzette voor zijn ploegmaat. ''Ik wilde Ben zo goed als mogelijk ondersteunen. Hij was namelijk onze meest kansrijke kaart hier.''
Zelfkritische Van Aert
''Jammer genoeg zaten we te vaak achter de cruciale bewegingen'', luidde het daarop zelfkritisch bij Van Aert. ''We waren te veel met achtervolgen bezig in plaats van met racen. Dat was niet goed, dus kunnen we inderdaad spreken van een moeizame start.''
Hoe het precies kwam dat Van Aert niet meekon met de besten in koers? ''Iedereen heeft hard getraind in de winter'', stelt Van Aert met een lach. ''Ik ook hoor, daar niet van, haha! Ik voel me gewoon goed, maar ik moet nog wel beter worden.''
