Deze zondag maakt Mathieu van der Poel zijn rentree in de cross. Een week later komt daar ook nog eens Wout van Aert bij in Antwerpen. Of zij meteen kunnen winnen? Niels Albert vraagt zich dat hardop af.
In zijn column in Het Laatste Nieuws stoelt hij die twijfel vooral op de rentree van Tom Pidcock. De Britse wereldkampioen keerde afgelopen weekend terug in het veld en nam deel aan de Superprestige-manche in Merksplas (zevende) en de WB-cross in Overijse (tweede). "Je zag vooral zaterdag dat Tom nog niet zoveel op zijn crossfiets had gezeten. De foutjes stapelden zich op, terwijl het parcours niet zó moeilijk was."
Toch kon de Brit zondag in Overijse - hij moest helemaal achteraan starten - wel overtuigen voor de wereldkampioen van 2009 en 2012. "Conditioneel én technisch reed daar al een totaal andere crosser rond", klinkt het bij Albert. "Hij leefde zich uit op de steile klimstroken en technische afdalingen." Toch zag de oude begeleider van Van Aert dat Vanthourenhout de zege pakte. "Michael was echt goed en zette zijn tegenstander onder druk."
VRAAGTEKENS
Die vertelde op zijn beurt achteraf dat hij schrik heeft voor welke Pidcock aankomend weekend aan de start staat. "Dat hij moeilijk te verslaan zou zijn? Daar ben ik niet van overtuigd", klinkt Albert stellig. "Overijse gaf juist het argument dat het wel kan. Zolang je er maar in gelooft." Maar in Hulst komt er Van der Poel nog bij, een week later dus Van Aert. "Dan gaat het algemene niveau snel omhoog, worden de crossen meteen anders. Die wachten nooit, dat weten we. Maar toch heb ik mijn vraagtekens bij hun rentree."
"Hoe doet de rug van Mathieu het? En zijn hoofd ook, zijn alle vraagtekens weg? Ze moeten meteen winnen, dat zijn ze aan hun status verplicht", vult Albert aan. "Maar dat gaat niet zomaar." De tweevoudig wereldkampioen steekt de vier crosstoppers tot nu toe dan ook een hart onder de riem: "Ga voorop in de strijd en vecht! Laurens Sweeck is bijvoorbeeld in de vorm van zijn leven. Maak het die jongens verdorie lastig en blijf voor spanning en spektakel zorgen. En laat ons - wat we tot nu toe deden - genieten. Laat ons in ieder geval even de illusie dat de 'Grote Drie' kwetsbaar zijn."
