Het is geen geheim dat Wout van Aert één van de favorieten is om zaterdag de Omloop Het Nieuwsblad naar z'n hand te zetten. Maar wat zouden kansen zijn van de Kempenaar als Mathieu van der Poel ook aan de start zou staan?
In de podcast Live Slow Ride Fast vergeleek Thomas Dekker het niveau van de twee aartsrivalen. De Nederlander blikte terug op de Clasica Jaén, de Spaanse eendagskoers waar Van Aert z'n terugkeer maakte naar het peloton, maar niet z'n gewenste nieveau haalde.
Meteen raak
"In die Spaanse gravelkoers offerde hij zich op voor Ben Tulett, en dat doe je natuurlijk niet uit luxe", opende Dekker, die meteen een groot verschil met Van der Poel aanhaalde. "Overal waar Van der Poel start, is het vanaf de eerste trap raak. Dit voorjaar is de vraag of we nog in alle koersen zoveel rekening moeten houden met Van Aert, als voor Van der Poel iedere klap een daalder waard is. Dat wordt heel interessant."
Trapje lager
Maar Dekker blijft wel een fan van Van Aert, zo veel is duidelijk. "Het is zo'n steengoede renner, maar op dit moment staat hij echt een trapje lager en moet hij iets gaan laten zien. Voor het openingsweekend is hij natuurlijk goed genoeg om te winnen."
"Maar Van der Poel gaat zo lekker starten in de Tirreno-Adriatico, terwijl er dit weekend alweer zoveel druk opstaat. De crossen gaan niet zoals Van der Poel ze rijdt, als grote favoriet viel hij in Spanje tegen, maar met slechte benen werd hij tweede in de tijdrit van de Algarve", ging de Nederlander verder.
En toch weet Dekker dat een duel tussen Van der Poel en Van Aert altijd alle kanten op kan gaan. "Het laatste procentje is vaak mentaal. In de wielersport zijn we zo gewend aan verliezen en tegenslag dat we kunstenaars zijn om onszelf voor de gek te houden."
"Als je dan het niveau van Van Aert hebt en de omkadering doet er alles aan om de goede sfeer erin te houden, blijf je altijd aan de winst denken. Dat is natuurlijk ook terecht, want ooit komt er een tijd dat Van der Poel niet meer gaat doen wat hij doet. En die tijd is vaker dichterbij dan je denkt."
