Ondanks ook enkele mooie overwinningen werd 2024 toch een jaar om snel te vergeten voor Wout van Aert. Dat had natuurlijk alles te maken met twee zware valpartijen die zijn seizoen op negatieve wijze beheersten. En hij is er nog niet helemaal van verlost.
Eerste onheil
Waar Van Aert in maart helemaal klaar leek om een gooi te doen naar zijn eerste zege in De Ronde van Vlaanderen en Parijs-Roubaix sloeg op het einde van die maand het noodlot een eerste keer toe. Een akelige valpartij op weg naar de Kanarieberg in Dwars door Vlaanderen betekende een abrupt einde van zijn voorjaar.
De Kempenaar liep verscheidene breuken op en een maandenlange revalidatie stond hem te wachten. Uiteindelijk geraakte Van Aert net op tijd klaar voor de Tour de France. Intussen had hij echter niet enkel het voorjaar in het water zien vallen maar ook zijn eerste deelname aan de Giro.
Nieuwe uppercut
Hoe dan ook het einde van een moeilijke periode. Van Aert kende een behoorlijke Tour, weliswaar zonder ritzege. Die kwam er ook niet op de Olympische Spelen, maar met een bronzen medaille in de tijdrit was daar toch reden tot vieren. Nagenieten zat er evenwel niet meteen in.
Zo was Van Aert immers vastberaden om zijn seizoen op een hoogtepunt te eindigen. De renner van Visma-Lease a Bike kwam ook aan de start van de Vuelta waar hij zijn oude zelve terug helemaal had teruggevonden.
Reeds drie ritwinsten, stevig in het groen, en op het moment van nieuw onheil zelfs ook in de bollentrui. Want helaas kwam er voor de tweede keer een enorme uppercut. In de afdaling van de Collada Llomena liep het opnieuw behoorlijk fout. Een lijkbleke Van Aert moest opgeven met een zware knieblessure.
Knie blijft voor onrust zorgen
En het is diezelfde knie die nu toch nog steeds voor problemen zorgt. Niets onvoorzien, of toch niet zodanig dat ze zich bij Visma-Lease a Bike echt zorgen maken. Echter is het wel zo dat Van Aert nog steeds hinder ondervindt bij het lopen.
“Zijn knie laat het nog niet toe om te crossen”, klinkt het dan ook bij de ploeg. Toch zorgelijk nieuws voor de fans, maar bij Visma-Lease a Bike en Van Aert zelf is er geen onrust. Zij hielden altijd in het achterhoofd dat lopen het moeilijkste ging worden bij deze blessure.
Het toont ook aan hoe groot de schade was, gezien er dik 3 maanden na datum nog steeds niet over een volledige genezing kan worden gesproken. Crossen was voor alle duidelijkheid sowieso nog niet aan de orde. Ten vroegste op 21 december zien we hem in het veld, na de tweede ploegstage van Visma-Lease a Bike.
Zorgwekkende berichten
Geen paniek dus, maar desondanks mogen er toch de nodige vragen worden gesteld. Zeker aangaande zijn paraatheid in het veld straks. Het klinkt alvast dat Van Aert zich pas zal aanmelden wanneer hij een competitief niveau kan halen.
Afgaande op uitlatingen van bondsdokter Kris Van der Mieren lijkt dit niet vanzelfsprekend. “De peesvezels in zijn knie moeten zich aanpassen en stilaan opnieuw sterker worden. Afhankelijk van de aard van de blessure kan dat oplopen tot drie, vier maanden of zelfs een jaar.” Slik.
Vervolgens deed collega-veldrijder Felipe Orts ook zijn duit in zakje. Hij was in oktober een paar keer gaan trainen met Van Aert. “Maar we reden rustig, want hij was nog aan het herstellen”, nuanceerde de Spanjaard meteen. Om vervolgens ook daar de fans toch de nodige onrust te bezorgen.
“Ik zag dat hij aan zijn rechterbeen veel spiermassa was verloren. Dat was bij wijze van spreken maar half zo dik als zijn linkerbeen”, aldus Orts. Op twee maanden tijd kan er evenwel veel veranderen, en weten we intussen allemaal dat Van Aert een übermensch is.
