Wout van Aert moest zondag in Benidorm nipt zijn meerdere erkennen in Mathieu van der Poel. De Nederlander lijkt verlost te zijn van zijn rugpijn en kon zijn eeuwige rivaal weer het vuur aan de schenen leggen. De twee grootmachten uit de cross lijken helemaal klaar voor de strijd om de wereldtitel.
Van der Poel en Van Aert waren een uur lang aan mekaar gewaagd op het parcours van Benidorm, maar het was de Nederlander die als snelste de laatste bocht uitkwam en de overwinning wist binnen te halen. Een lust voor het oog van het publiek, want beide titanen moesten enorm diep gaan. “We deden allebei serieuze inspanningen”, aldus Van der Poel aan Het Laatste Nieuws. “Een paar keer misten we onze bocht doordat we zo in duel waren. Ik denk niet dat Wout nog verwachtte dat ik hem in het laatste bosje voorbij zou komen.”
Van Aert toonde zich na de wedstrijd ietwat gefrustreerd. De Belgische alleskunner vond dat hij zelf te veel fouten maakte. “Ik baal er vooral van hoe ik het tactisch heb aangepakt. Ik had de koers iets zwaarder moeten maken. Ik heb het parcours een beetje overschat, het was lichtlopender dan gedacht. Ik had vroeger moeten proberen om het verschil te maken en had van eigen kracht moeten uitgaan.”
WK
Over twee weken staan de twee renners opnieuw tegenover mekaar op het WK in Hoogerheide (5 februari). Van der Poel zal met hernieuwde moed aan de start verschijnen in Nederland, maar ook Van Aert voelt zich goed. “Ik neem aan dat het hem zeker deugd zal doen, maar ik heb hier zelf geen slecht gevoel aan over gehouden. De benen zijn zeker goed. Ik heb heel zwaar getraind de afgelopen twee weken en ik ben blij dat ik toch goeie benen had. Dat neem ik mee naar de volgende twee wedstrijden.”
