Sire, er zijn nog Belgen. Enkel weten die – afgezien van Wout van Aert – niet meer op het podium van een veldcross te geraken. Met het WK in aantocht, kunnen we dan ook stilaan beginnen vrezen voor het ergste.
En dat is uiteraard een WK-podium zonder Belg. Wout van Aert is niet van de partij, terwijl de grootste kandidaten voor een podium, Thibau Nys en Eli Iserbyt, te kampen hebben met problemen. Die laatstgenoemde werd plots ziek. “Afwachten”, zegt Vanthourenhout over Iserbyt in Het Nieuwsblad. “Vergeet niet dat hij tot een week geleden wel nog fantastisch was. Oké, wat hem nu overkomt, is niet fijn. Maar er is nog tijd tot het WK.”
En ook Nys is dus een groot vraagteken gezien zijn recente vorm. “Omdat de laatste signalen net wel goed waren. In Baal (zesde, red.) op nieuwjaarsdag vond ik hem uitstekend. Zowel zijn uitslag, als het type koers dat hij daar reed. Anderzijds: Thibau blijft Thibau. Op een goede dag weet je dat hij wel op het allerhoogste niveau meedoet”, probeert Vanthourenhout (tegen beter weten in?) positief te blijven.
NEDERLANDSE DOMINANTIE
Want ook hij wordt met de neus op de feiten gedrukt. De Nederlanders overheersen nu ook bij de mannen als nooit tevoren. “Uiteraard zou ik het liever anders zien. Maar een totale verrassing kan ik het niet noemen. Jongens als Ronhaar en Nieuwenhuis kloppen al langer op de poort.”
“Ze zijn niet zomaar allebei wereldkampioen bij de jeugd geweest. Sinds het begin van dit seizoen zie je ze ook bij de profs helemaal tot ontplooiing komen. Dan krijg je er meteen twee volwaardige podiumkandidaten voor het WK bij”, aldus de bondscoach, die ook nog hoopt op enkele Belgische verrassingen, mogelijk met behulp van het parcours.
“Eerst afwachten welk parcours we in Tabor gaan krijgen. Krijgen we een sneeuwparcours is dat alvast een licht voordeel voor jongens als Sweeck, Thibau en Michael. Sowieso zal alles dichter bij mekaar liggen op een snelle omloop. Maar wat nog meer bepalend gaat zijn: wat gebeurt er de volgende vier weken?”
