De twijfel of hij een grote ronde tot een goed einde kon brengen lijkt helemaal verdwenen te zijn. Remco Evenepoel domineert in de Vuelta a Espana met als pronkstuk zijn ongezien sterke tijdrit van dinsdag waar hij maar liefst 48 seconden sneller over de streep kwam als titelverdediger Primoz Roglic. Niet enkel de Belgische pers is laaiend enthousiast over het goudhaantje van Quick Step, want quasi elk sportblad in Europa prijst de amper 22-jarige renner de hemel in.
We beginnen in Spanje, de bakermat van de Vuelta, met het blad SPORT. “Madre Mia! Remco Evenepoel is niet van deze wereld. Jaren geleden werd een succesvolle serie gefilmd waarin de indringers met groene gezichten maskers van mensen gebruikten om het menselijk ras uit te roeien. De uitdaging van Evenepoel is niet om een einde te maken aan de huidige beschaving, maar om zijn rivalen in de Vuelta elke dag te verpletteren. Wat een barbaarsheid.”
Bij Marca, eveneens een Spaans blad denken ze dan weer dat onze landgenoot werd betoverd. “Alicante bereidde een zeer zware tijdrit voor om duidelijkheid te scheppen in het algemeen klassement. De 30,2 kilometer aan brede wegen boden een ideale gelegenheid voor de specialisten. Niemand twijfelde echter aan de zege van Remco Evenepoel, die wel door een toverstokje lijkt te zijn aangeraakt.”
In Engeland zijn er bij CyclingNews dan weer van overtuigd dat de poulain van Patrick Lefevere zijn ambities dringend moet bijstellen. “Evenepoel kan niet langer doen alsof een ritwinst en een ‘goed eindklassement’ zijn grootste ambities zijn. Deze Vuelta is nu de race die hij enkel nog kan verliezen. Zijn voorsprong op de concurrentie is zo groot dat ze niet moeten verachten dat ze die nog in kleine stapjes kunnen overbruggen. Roglic, Mas en co. moeten hopen dat de 22-jarige tussen hier en Madrid een verschrikkelijke offday kent.”
Volgens Thijs Zonneveld, voormalig wielrenner en columnist voor Algemeen Dagblad, is de Vuelta inmiddels al lang beslist. “Er schijnt in Spanje een drieweekse wielerkoers bezig te zijn, maar eerlijk gezegd heeft het met wielrennen niet veel te maken. De leider in het klassement is een jongen die een andere sport beoefent. Tweeëntwintig is hij pas en het is zijn eerste Vuelta, maar hij rijdt rond alsof hij de koning van Spanje is. Hij zit op een paard terwijl de rest hardloopt, hij snookert terwijl de rest biljart, hij laat zich door een chauffeur in een Rolls Royce van de ene plek naar de andere brengen terwijl de rest erachteraan hobbelt met paard en wagen.”
