Waar zijn zevende wereldtitel al bijna in de kast stond, is dat plots toch een ander verhaal. Mathieu van der Poel start ondanks de plotse aanwezigheid van Wout van Aert evenzeer als favoriet, maar hij krijgt er wel een concurrent van de grootste orde bij. Bovendien heeft hij zelf toch wat zorgen.
Erger dan gedacht
Want zo moest Van der Poel drie crossen noodgedwongen laten schieten door een gebroken rib. Die is ook nu nog niet helemaal hersteld, al lijkt hij er wel weinig last van te ondervinden. Vader Adrie van der Poel maakt duidelijk dat het toch best serieus was: “Die botsing met dat paaltje in Loenhout had écht wel zijn impact. In de eerste momenten leek het enigszins mee te vallen. Maar twee, drie dagen na Besançon verergerde het.”
En dus werd de knoop doorgehakt om de volgende crossen te laten schieten. “Hij heeft dan een paar dagen niks gedaan. Fietsen lukte op zich nog wel. Maar volle bak crossen, met alle bewegingen en schokken die daarmee gepaard gaan, was nog iets anders. Maar na de drie opeenvolgende forfaits hakte hij heel snel de knoop door: op naar Spanje.”
🚵🇧🇪 | Mathieu van der Poel maakt een foutje en ligt op de grond. Gelukkig kan hij het hebben en wisselt direct van fiets. #ExactCross #Azencross
— Eurosport Nederland (@Eurosport_NL) December 27, 2024
📺 Stream cross op HBO Max pic.twitter.com/hOo3jhczLd
UCI moet aan de bak
En dat betekent ook: op naar warmere oorden. En de plaats waar Van der Poel zich sedert enkele jaren het best voelt om te trainen. Adrie vindt het maar logisch. “Als je de mogelijkheden hebt om in betere en comfortabelere omstandigheden verder te werken aan je conditie, zou het zonde zijn om ze niet te benutten.”
Van der Poel is fan van de zon, veel minder van de kou en regen. Dat maakt Adrie bij HLN nog eens duidelijk. Aan de weersomstandigheden valt uiteraard weinig te veranderen, maar volgens hem kan het qua organisatie bij de crossen wel nog een pak beter om de renners het na de finish veel comfortabeler te maken.
“Hij had het bij momenten heel erg koud. Jaren geleden al pleitte ik bij de UCI voor een wat warmere, knussere opvangomgeving meteen na de cross - ook al is dat niet altijd even voor de hand liggend”, wordt er door de Nederlander een oplossing aangereikt. Nu ‘wassen’ en kleden de renners zich om in een tentje, of hoogstens een caravan of bus.
Verre van ideaal, weet Van der Poel sr. “Zolang je ‘bezig’ bent, heb je die kou onder controle. Eenmaal gefinisht begint dat na een halve minuut stilstaan helemaal in te werken. Langzaam ontdooi je, maar je moet eerst door die rillingen heen. Gevaarlijke fase, funest voor ziektes. Da’s een minder aangename kant aan veldrijden.”
