Straks krijgen we nog enkele fraaie afspraken op de wielerkalender. Denk daarbij in eerste instantie aan het EK begin september. Bondscoach Sven Vanthourenhout wacht daar echter een zware taak. Want welke sprinter neemt hij mee? Jasper Philipsen of toch Tim Merlier.
Moeilijke keuze
Ook Patrick Lefevere moet toegeven dat het een zware dobber is. “Ik geef toe: bondscoach Sven Vanthourenhout moet een lastige keuze maken. Wil je op 15 september, op het EK in Limburg, sprinten met Tim Merlier of met Jasper Philipsen? Of neem je ze toch allebei mee? Als je het mij vraagt: ik zou voor dat laatste durven gaan.”
De grote baas van Soudal Quick-Step trekt uiteraard aan het karretje van Merlier. “Ik waardeer Sven, maar het dat neemt niet weg dat ik toch serieus in mijn gat gebeten zou zijn, mocht hij straks Tim Merlier niet meenemen naar het EK.”
“Jasper Philipsen wint drie ritten in de Tour, maar Tim heeft de Tour om de bekende reden niet gereden. En hij heeft wel drie ritten gewonnen in de Giro. Sta mij toe om daarbij op te merken: zonder lead-outs van Mathieu van der Poel.”
Geen cadeautjes
Lefevere wil evenwel geen storm veroorzaken, maar hamert in zijn column in Het Nieuwsblad wel op één zaak. “Ik hoop vooral dat er bij de selectie geen ‘politiek’ meespeelt. Je hoort links en rechts dat Philipsen op het EK een streepje voor heeft omdat hij eerder niet naar de Olympische Spelen mocht. Sorry, dat vind ik bullshit.”
Een nieuwe afwijzing van Merlier zou hij dan ook jammer vinden. “Ik wil niks afdoen van de verdienste van Philipsen. Hij is een topcoureur die een goed jaar rijdt. Maar ik zou het zonde vinden als Tim niet beloond wordt voor zijn seizoen.”
