Kevin De Jonghe
Axel Merckx en Lotte Kopecky vormen sinds eind vorig jaar een koppel. Intussen zijn de twee ook getrouwd en momenteel bevinden ze zich samen in Canada voor het WK. Al betekent dat allerminst dat Merckx daar als begeleider van zijn vrouw rondloopt.
Dat hij aanwezig is op het WK, heeft volgens Merckx bovendien weinig met hun relatie te maken. Hij trekt sowieso jaarlijks naar het wereldkampioenschap en ook nu wilde hij die traditie voortzetten. “Er zijn meerdere redenen. Ik ga elk jaar naar het WK, ook vroeger al”, vertelt hij bij Het Nieuwsblad.
“Ik vind dat mooi, zo’n wedstrijd met landenploegen. Ook omdat er altijd wel een paar renners van mijn eigen ploeg bij de beloften rijden. Niet dat die jongens niet zonder mij kunnen, maar het is meegenomen.”
Elk zijn kant
Wie zou denken dat Merckx in Canada ondertussen een extra rol opneemt als coach of trainingspartner van Kopecky, heeft het mis. De twee verblijven weliswaar in hetzelfde hotel, maar daar houdt de professionele samenwerking ook meteen op.
“Nee, we zitten wel in hetzelfde hotel, maar zij doet alles met de ploeg en ik houd mij afzijdig. Het is niet zo dat we samen eten of samen gaan fietsen. Ik heb zelfs mijn fiets niet mee. Te veel gesleur. Hooguit drinken we ’s middags een koffietje als er even tijd is, maar verder doen we hier allebei ons eigen ding”, klinkt het.
Dat de relatie ondertussen ook buiten de koerswereld zijn leven heeft veranderd, ontkent Merckx evenmin. Volgende week zijn de twee vier maanden getrouwd en intussen woont hij in Brugge. Bovendien is hij steeds vaker langs de kant van de vrouwenkoers te vinden.
“Uiteraard. Als je in een relatie zit, verandert je leven sowieso. Ik woon nu in Brugge, dat alleen al. Ik ben ook veel meer op de vrouwenkoersen. Ik zal niet zeggen dat ik er altijd bij ben, dat hoeft ook niet. Maar als Lotte rijdt, probeer ik wel langs te gaan.”
Geluk alom
Ook thuis is er ondertussen heel wat veranderd. Merckx kreeg er naast Kopecky nog enkele huisgenoten bij, al is er eentje duidelijk belangrijker dan de andere. “Ik heb er twee katten en een hond bij. Vooral die laatste kan tellen. Ollie is tegenwoordig mijn beste maat”, vertelt hij lachend.
Over hun relatie zelf heeft Merckx alvast weinig twijfels. “Nee, serieus: wij zijn supergelukkig. Ik denk dat iedereen dat aan ons beiden kan zien. Maar als het over haar carrière gaat, blijf ik aan mijn kant”, besluit Merckx.
