Michal Kwiatkowski heeft de Spaanse 'gravelkoers' genaamd Clásica Jaén op zijn naam geschreven. Wout van Aert ging als topfavoriet van start, maar wist die rol dus niet waar te maken.
Maandagmiddag waren alle ogen gericht op Van Aert, die zijn eerste wegwedstrijd van 2025 in Spanje zou afwerken. In de nog jonge race ging hij, ondanks het gebrek aan wedstrijdkilometers in de benen, meteen als topfavoriet van start.
Wellens gooit knuppel in het hoenderhok
In de 'Spaanse versie van Strade Bianche' moest het peloton 172 kilometer in en rondom Úbeda bedwingen. In totaal waren er tien gravelstroken opgenomen in het parcours, waarvan het merendeel vrij lang was. De winnaar moest dus van goeden huize komen.
Een zevenkoppige kopgroep wist zich in de openingsfase van de wedstrijd los te rukken van het peloton, dat de touwtjes liet vieren. Het voorgift liep daardoor op naar zo'n vijf minuten.
Tim Wellens besloot om op 70 kilometer van de aankomst als eerste wat te ondernemen en dat creërde de eerste serieuze verschillen in de favorietengroep. Zo was Egan Bernal meteen bij de pinken, evenals Kwiatkowski en Brandon McNulty.
Geen beste dag voor Van Aert
McNulty en Kwiatkowski toonden zich in die fase de slimsten en sloegen een bres. Visma | Lease a Bike reed een beetje achter de feiten aan en moest zodoende in de achtervolging. Zelfs kopman en topfavoriet Van Aert moest zijn duit in het zakje doen, want de andere topploegen waren niet van plan om de kastanjes uit het vuur te halen.
Van Aert had inmiddels kenbaar gemaakt dat het niet voor hem ging zijn en dus werkte hij zich het schompes voor schaduwkopman Ben Tulett. In de buurt komen van Kwiatkowski en McNulty, die inmiddels samen met vroege vluchter Ibon Ruiz de driekoppige kopgroep vormden, lukte echter niet van harte voor de geelzwarten.
Solozege Kwiatkowski
Met nog dertig kilometer voor de boeg moest Van Aert lossen uit de achtervolgende groep, en dus was het aan Tulett om de oversteek te maken. Het bleek echter nog niet zo evident om het laatste gaatje te dichten op drie koplopers, met name omdat er niet vol werd doorgereden bij de achtervolgers.
Wie o wie ging er dan winnen van de drie koplopers? McNulty reed op een cruciaal moment lek, dus hielden we er nog twee over. Ruiz was moegestreden vanuit de vroege vlucht, waardoor Kwiatkowski hem wist te lossen en zodoende glansrijk naar de zege wist te soleren.
