Komende zondag is het zover, dan wordt het Belgisch kampioenschap veldrijden verreden in Meulebeke. Het belooft een razend spannende editie te worden waar tal van renners – op voorhand althans – aan elkaar gewaagd lijken. Al is er ééntje precies op tijd weer klaar.
Zo was er vorige week in Gullegem immers de wederopstanding van Michael Vanthourenhout. De renner van Pauwels Sauzen-Bingoal heeft er er voor het overige immers een matig seizoen opzitten. Zo was het de laatste maand zelfs al een prestatie indien de naam van Vanthourenhout nog eens te vinden was in de top vijf.
Maar kijk: de kampioenschappen zijn daar, en Vanthourenhout lijkt helemaal klaar om zijn titel te verdedigen. Dat hij plots nu weer aan het oppervlak verschijnt doet zijn reputatie als kampioenschapsrenner opnieuw alle eer aan. “Michael is zoals Erwin Vervecken vroeger: een echte kampioenschapsrenner”, weet intussen ook Niels Albert. Of dat zondag in Meulebeke zal leiden tot een nieuwe Belgische titel zal dan moeten blijken.
(On)voorspelbaar
Maar het is intussen geen alleenstaand feit dat we de beste Vanthourenhout te zien krijgen wanneer er een trui op het spel staat. Voor Gullegem had hij dit seizoen welgeteld één overwinning geboekt. Jawel, op het EK in Ponchâtaeu. Een trui die hij ook vorig jaar in de wacht wist te slepen, net als de Belgische tricolore. Lukt hem opnieuw een dubbelslag? De concurrentie mag alvast beginnen bibberen.
Al geeft Albert wel hoop. “Hij won dan zaterdag wel in Gullegem, maar zondag geeft hij op in Zonhoven. Om zich te sparen, zo zegt hij zelf. Maar had hij zich dan niet de hele trip kunnen besparen? Ik weet niet wat ik van Vanthourenhout moet denken.” Maar twijfelen aan Vanthourenhout moet er niet meer worden gedaan voor zondag.
De renner zelf leek immers goed te weten waarmee hij bezig is na Zonhoven. “Het had geen zin om daags na de zege in Gullegem nog eens voluit te gaan. Het parcours is bovendien niet mijn ding. Het treffen in Meulebeke is volgende week zoveel belangrijker.” Kijk daar, de kampioenschapsrenner in Vanthourenhout.
Thibau Nys weet al hoe laat het is
Dat hij – toevallig of niet – net nu weer op stoom lijkt, hebben Nys & co in Gullegem al aan de lijve mogen ondervinden. “Hij schakelde twee tanden groter en kon vrij gemakkelijk wegrijden. Het was heel snel duidelijk wie de beste was”, mocht Nys Jr. vanop de eerste rij aanschouwen dat Vanthourenhout er terug staat.
Nys zelf denkt overigens wel te kunnen meedingen naar de Belgische titel. “De vorm is goed en ik heel content ben met het gevoel. Ik heb een goede dag nodig om een resultaat te rijden. Dat kan zomaar meestrijden voor de titel of voor het podium betekenen. Met deze vorm is veel mogelijk.”
Eli Iserbyt helpt een handje
We kunnen nu spreken over Vanthourenhout, – en ook een herboren Sweeck, om schaduwfavorieten als Vermeersch en Vandeputte niet te noemen – maar ware het niet van een bijzonder slecht getimede en naar horen ook behoorlijk ernstige ziekte, was er echter één topfavoriet geweest: Eli Iserbyt.
Echter zit die dus plots met veel vraagtekens. “Ik wil er zo goed mogelijk doen, maar ik start er zeker niet als favoriet. Daarvoor voelde ik mij niet goed genoeg in Zonhoven. Er kunnen wel mirakels gebeuren op een week, daar hoop ik op”, spat het vertrouwen er duidelijk niet van af.
De ploegmakker van Vanthourenhout – al zal dat zondag wel even aan de kant worden geschoven – hoopt op een goede week. “Misschien kan het BK dan toch nog, maar dat is een sprookjesscenario. Ziekte komt nooit op het goede moment. Ik hoop goed te kunnen trainen, dan kan het misschien nog.”
